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Le solaire peut être utilisé de deux façons : en chauffant un fluide (solaire thermique); ou en obtenant directement de l ’électricité (solaire photovoltaïque). Notons que la France avait testé une autre solution qui consistait à fournir de l ’électricité à partir d ’un fluide chauffé par le soleil (centrale Thémis dans les Pyrénées : cette solution a été abandonnée pour le long terme car elle est par trop non rentable.)
Le solaire thermique n ’a pas encore été suffisamment développé et c’est dommage. La raison en est le coût de l ’installation qui est élevé au regard du coût actuel très bas du gaz et du pétrole. Mais sur le plan des ordres de grandeur et du non gaspillage, il est clair qu ’il est nécessaire de développer un chauffage partiel des habitations à l ’aide du solaire. La puissance solaire qui tombe sur le toit d ’une maison est élevée et permet cette évolution nécessaire. Celle-ci ne se fera que si une incitation politique claire d ’envergure est décidée, afin d ’aider les futurs propriétaires à absorber les surcoûts d ’installation, et les industriels à développer un produit plus fiable et moins onéreux.
