École d'été e2phy 2014

Une étoile est un réacteur thermonucléaire confiné et stabilisé par sa gravité. L’énergie dégagée par les réactions de fusion qui se déroulent en son cœur lui permet de briller durablement. Les conditions thermodynamiques des régions centrales d’une étoile se modifient au fil de son évolution et une étoile suffisamment massive finit par perdre le mécanisme physique qui la stabilisait. Cela provoque l’implosion de son cœur et l’explosion de son enveloppe. A nos yeux, ce phénomène prend la forme d’une supernova, titanesque explosion dégageant en quelques instants autant d’énergie que le Soleil durant toute sa vie. Les noyaux formés au cœur de l’étoile iront enrichir le milieu interstellaire et entreront dans la composition des futures étoiles et leurs cortège de planètes... Dans cette présentation, il sera question de la physique d’une étoile et des changements thermodynamiques qui amènent les plus massives à finir leur vie en explosant, ne laissant derrière elle qu’une étoile à neutrons. Ce sera aussi l’occasion de détailler le phénomène de supernova, l’un des plus énergétiques de l’univers.

Roland Lehoucq est astrophysicien au Service d’Astrophysique du CEA de Saclay. C’est l’un des spécialistes français de la topologie cosmique. Passionné par la diffusion des connaissances scientifiques, il collabore au mensuel Pour la Science (rubrique Science et Fiction, en collaboration avec Jean-Sébastien Steyer) et tient depuis 14 ans une rubrique scientifique dans la revue de science-fiction Bifrost. Il a écrit de très nombreux articles de vulgarisation dans toutes les revues scientifiques destinées au grand public et donne une cinquantaine de conférences par an. Il a aussi publié ou participé à 25 ouvrages et collaboré à plusieurs expositions à la Cité des Sciences et de l’Industrie (Paris), Palais de la Découverte (Paris) et à la Cité de l’Espace (Toulouse). Depuis 2012, il est président des Utopiales, le festival international de science fiction de Nantes. Il a reçu en 2010 le prix Diderot-Curien de l’AMCSTI (association des musées et centres pour le développement de la culture scientifique, technique et industrielle) et a été nommé au grade de chevalier des Palmes Académiques en 2014.