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Les problèmes des réacteurs nucléaires actuels (à fission) sont liés aux mots sûreté, réserves et déchets.
Les réacteurs nucléaires ont besoin pour fonctionner d ’un fluide caloporteur qui emmène la chaleur vers un échangeur puis une turbine. Dans les réacteurs actuels, ce fluide est de l ’eau qui ralentit aussi les neutrons, ce qui a pour conséquence que seul les noyaux de 235U et 239Pu peuvent servir de combustible. Dans les surgénérateurs comme Superphoenix, on a remplacé l ’eau par du sodium ce qui permet de ne pas ralentir les neutrons. Dans ce cas, d ’autres noyaux deviennent des combustibles: en particulier 238U qui est bien plus abondant que 235U.
Cependant, la dangerosité du sodium (qui peut s ’enflammer au contact de l ’eau) a conduit à l ’arrêt de Superphoenix. Un enjeu pour l ’avenir est d ’imaginer de nouveaux réacteurs dans lesquels le sodium serait remplacé par un autre bon fluide caloporteur non ralentisseur de neutrons. Des pistes existent qui sont détaillées sur le transparent suivant.
