Diapositive 20 sur 24
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.Les pistes pour progresser dans ces domaines sont les réacteurs à neutrons rapides refroidis à l ’hélium, au plomb, les réacteurs dits « à sels fondus » et les réacteurs assistés par accélérateurs.
Les réacteurs à neutrons rapides permettent d ’accroître de façon forte les réserves car l ’isotope d ’uranium le plus abondant (238U devient alors un combustible et les réserves associées sont de plusieurs millénaires: voir les chiffres du transparent n°7). Les réacteurs assistés assistés par accélérateur permettent même d ’utiliser le thorium comme combustible, ce qui multiplie les réserves. Par ailleurs ces réacteurs assistés par accélérateur permettraient aussi de résoudre bien des problèmes de sûreté puisqu ’ils ne peuvent que s ’arrêter si le flux délivré par l ’accélérateur est coupé: il suffit de couper le courant pour arrêter le réacteur… La figure est un schéma d ’une telle installation: le faisceau de protons incidents qui arrive de la gauche est dévié verticalement dans le cœur du réacteur où il vient ajouter les neutrons manquant par réaction nucléaire sur le fluide caloporteur du réacteur. Bien des difficultés doivent être résolues au niveau du fluide caloporteur et de la fenêtre d ’entrée du réacteur dont la résistance mécanique et à l ’irradiation est un problème crucial de recherche. L’avantage d ’une telle installation serait aussi de permettre de faire fonctionner un réacteur dans lequel on aurait remplacé du combustible par des déchets à longue vie que l ’on pourrait transmuter en déchets à vie courte, donc non problématiques pour l’avenir. L’enjeu est donc majeur et le programme de recherche Pace a pour but de résoudre tous les problèmes posés par cette technologie: problème de connaissance précise des mécanismes de transmutation des déchets, problème de résistance des matériaux, problèmes techniques d ’accélération permettant d ’atteindre les intensités de faisceau très grandes qui sont nécessaires au fonctionnement, problèmes de séparation chimique en ligne permettant d ’isoler les déchets à détruire et à positionner dans le réacteur.
